Enfermeiras de vôo

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• Autoridade final
• É sobre cuidar

Enquanto corria em direção ao avião, o primeiro tenente Charlie Thomas tinha uma espécie de olhar de olhos arregalados no rosto. A explosão de ar dos quatro enormes motores turboélice do avião não causou isso. Era o tipo de olhar que apenas um aumento de adrenalina pode produzir.

Uma vez na rampa aberta do MC-130 Talon, ele se virou e olhou para trás. A cem metros, uma ambulância desceu por uma das ruas estreitas da Base Aérea de Bagram, no Afeganistão. Ele arrastou uma nuvem de poeira enquanto se dirigia para o avião.

Na ambulância naquela ensolarada manhã de domingo, havia uma tropa ferida das Forças Especiais dos EUA. Ele havia sido ferido no dia anterior em uma batalha feroz com combatentes da Al Qaeda e do Taliban no vale Shah-e-kot, no leste do Afeganistão.

Thomas olhou dentro do Talon. Ele ficou satisfeito ao ver que o avião estava pronto para transportar pacientes e que seis médicos estavam a bordo. Assim como ele havia ordenado.

"Parece que está tudo bem", Thomas gritou no ouvido do mestre de carga. O corpulento “carregamento” de M-16 acenou com a cabeça e deu a ele o sinal de “ok”.

Os médicos levaram o soldado ferido a bordo. Então outra ambulância chegou e logo havia mais duas tropas feridas em segurança no avião. Thomas os verificou uma última vez. Até então, duas equipes de médicos, enfermeiros e técnicos médicos haviam assumido o comando deles. Ele é citado dizendo a um cirurgião:

Eles são todos seus agora. Cuide bem deles.

Os homens estavam agora fora de suas mãos, então Thomas deixou o avião. A cem metros do Talon, ele parou para assistir. Como taxiou, ele sorriu.

Desde que Thomas, uma enfermeira de vôo sênior, estava exatamente onde ele queria estar, fazendo exatamente o que ele queria fazer.

Estou implantado onde está a ação. Bem no meio da guerra contra o terrorismo - fazer minha parte, e isso é uma correria.

O Talon, de Duke Field, na Flórida, transportou os soldados para Karshi Khanabad, Uzbequistão. Foi a segunda etapa de uma longa jornada que começou com um passeio de helicóptero do campo de batalha. Do "K-2", as tropas foram para o hospital na Base Aérea de Incirlik, na Turquia. Então um C-9 Nightingale os levou para a Base Aérea de Ramstein, na Alemanha. De lá, foram para o Centro Regional do Exército Landstuhl, nas proximidades, para tratamento adicional. E, mais tarde, para um hospital estadual para se recuperar.

A viagem de volta para casa começou com Thomas. Um dos três coordenadores clínicos de voo em Bagram, seu trabalho é ajudar a estabelecer evacuações aeromédicas. Ele pediu o transporte aéreo e garantiu que o avião chegasse com o equipamento, os remédios e os medicamentos necessários para lidar com os pacientes.

Nosso trabalho é levar os pacientes ao próximo nível de atendimento.

Thomas está no 137º Esquadrão de Evacuação Aeromédica da Guarda Nacional Aérea de Oklahoma. Convocado para o serviço após os ataques terroristas de 11 de setembro, ele passou a maior parte de sua turnê de seis meses em Bagram. Ele aproveitou a oportunidade para servir na Operação Liberdade Duradoura.

O trabalho de Thomas é o que a maioria das pessoas não imagina uma enfermeira fazendo porque lida com operações de voo. Esse trabalho e outros afastam os enfermeiros de seu lugar mais tradicional ao lado do leito de um paciente.

Para algumas enfermeiras, como Thomas, é uma mudança bem-vinda, uma chance de experimentar uma parte da Força Aérea com a qual as enfermeiras raramente têm contato. Porém, quando trocam as roupas brancas do hospital por trajes verdes, algumas enfermeiras deixam de prestar assistência individual.

Como enfermeira de voo em serviço ativo, o capitão K.C. Vo disse:

Às vezes, você não vê a diferença que faz porque os pacientes estão com você por um período tão curto.

Com um veterinário de seis anos e meio, Vo voa com o 86º Esquadrão de Evacuação Aeromédica de Ramstein, "para que você não possa cuidar diretamente do paciente ao lado da cama".

Ainda assim, não faltam candidatos para a função de enfermeira de voo. Pelo contrário. Embora a Força Aérea tenha problemas para recrutar e manter enfermeiras, não faltam voluntários em enfermagem de vôo.

Devido a cerca de 3.800 enfermeiros da Força Aérea, existem menos de 200 autorizações para enfermeiras de voo, disse a capitã Linda Odom. Ela é uma enfermeira de voo de cuidados intensivos que trabalha com a Vo.

"Os trabalhos de enfermeira de vôo são muito valorizados - há muita concorrência para conseguir uma das vagas", disse ela. Veterinária de 12 anos e meio, Odom é uma das 32 enfermeiras de voo de sua unidade.

Odom, como Vo, atua em uma equipe de evacuação aeromédica. A equipe cuida dos pacientes a caminho de e para os hospitais. Em Ramstein, o dever de evacuação recai sobre o C-9 Nightingale.

Autoridade final

A bordo, o diretor da tripulação médica - uma enfermeira de voo - é a autoridade médica final. Cabe à enfermeira "tomar decisões médicas no local", disse Odom. Não há equipe de médicos a quem recorrer a 24.000 pés. Somente se uma ligação estiver “fora do seu alcance”, ela disse, “você liga para o rádio e chama um médico no local”.

É uma responsabilidade enorme, ela disse. Poucos enfermeiros em hospitais militares ou civis fazem isso.

Na Incirlik, a Capitã Michelle Maybell toma outros tipos de decisões. Ela é gerente de equipe e tem um foco diferente. Em vez de pacientes, a enfermeira de vôo sênior cuida dos colegas médicos.

Temos um grupo que cuida de todas as necessidades das equipes para que eles possam manter sua mente em sua missão. Eles têm que pensar em seus pacientes. Não se trata de adquirir equipamentos e remédios, ou como eles voltarão aos seus quartos.

Um reservista do 315º Esquadrão de Evacuação Aeromédica na Base da Força Aérea de Charleston, S.C., Maybell foi enviado para Incirlik logo após os ataques de 11 de setembro. Voluntária, ingressou no 43º Esquadrão de Evacuação Aeromédica Expedicionária.

Como gerente de tripulação, ela aprende mais uma parte do trabalho de uma enfermeira de vôo. É uma responsabilidade que ela não tem em seu trabalho civil como coordenadora de enfermagem em trauma, mas uma que a ajudará a fazer esse trabalho melhor. E embora ela prefira estar voando, o que ela faz é um trabalho de "sentir-se bem".

Quando alerta equipes, as empacotoo, ligo e volto para ajudá-las a desfazer as malas depois de uma missão, isso me dá uma sensação boa. Um senso de realização.

Quando os soldados que Thomas colocou no Talon em Bagram estavam prontos para voar de Incirlik para Ramstein, foi Maybell quem preparou os médicos para voar com eles.

"Eu sei que fizemos a nossa parte para tornar essa missão um sucesso", disse ela.

É sobre cuidar

Enquanto a Europa, o Oriente Médio e a Ásia Menor estão onde a ação está nos dias de hoje, as enfermeiras de voo servem em todo o mundo. O trabalho deles - e o de serviço ativo, cirurgiões de voo da Reserva e da Guarda, técnicos aeromédicos e tripulações de vôo - é fornecer aos pacientes atendimento especializado no ar durante o caminho para um hospital.

Isso faz parte do fornecimento aos membros do serviço, civis do Departamento de Defesa e suas famílias do nível de atendimento que os americanos esperam, disse o tenente-coronel Kirk Nailling. Diretor de operações e enfermeiro-chefe da 86th, ele disse que as enfermeiras desempenham um papel fundamental nesse processo.

Temos muitas pessoas em todo o mundo que podem realizar procedimentos de salvamento no local. Mas é nosso trabalho levá-los a cuidados mais definidos.

A Operação Liberdade Duradoura está provando isso. Cada uma das tropas americanas feridas nos combates no Afeganistão teve uma enfermeira ao seu lado na viagem de avião para o hospital.

Em momentos como esse, enfermeiros e médicos se relacionam. Esse foi o caso da primeira evacuação de Incirlik para Ramstein das tropas feridas no Afeganistão, disse a capitã Brenda Parker. Outra enfermeira de vôo de Ramstein, ela era a diretora da equipe médica naquele voo.

Foi camaradagem, coesão e comunicação no seu melhor. Eu nunca vi esse trabalho em equipe.

Um esforço de equipe. É isso que é necessário para fornecer cuidados de primeira qualidade, disse Nailling. E esse atendimento de primeira classe é algo que as enfermeiras de vôo esperam fornecer cada vez que vão ao ar. Isso, ele disse, "é o que torna ser uma enfermeira de vôo tão gratificante".

Thomas emergiu do pequeno cubículo de uma sala onde ele e outra enfermeira ligavam para casa. Estava no porão mal iluminado e úmido da torre de controle soviética de Bagram. Ele esfregou o sono dos olhos porque em alguns minutos mais feridos estavam chegando.

Ele conheceu todos os feridos. Era a única maneira de ver em primeira mão o quanto eles estavam feridos. Esse foi o primeiro passo para descobrir que tipo de evacuação coordenar. E enquanto os médicos tratavam ou remendavam os feridos, Thomas encontrou uma maneira de tirá-los de Bagram.

Sua recompensa foi ver os feridos deixarem a base, seguirem para um hospital e depois para casa. Para ele, isso por si só era obrigado o suficiente por fazer um trabalho que poucas ou nenhuma pessoa conhece.

Esses caras colocam suas vidas em risco por nós. Servi-los é uma emoção. E tirar seis meses da minha vida para fazer isso é um sacrifício pequeno o suficiente em comparação com o que eles fazem.